La cathédrale de Monreale, petite ville située à 7 km à
l’ouest de Palerme, est célèbre pour ses mosaïques et son cloître. Construite à l’initiative du roi Guillaume II, petit-fils de
Roger II, elle est, avec la chapelle palatine, le plus bel exemple du style
arabo-normand byzantin propre à la Sicile.
La façade est plutôt banale, même si l’extérieur de l’abside
a conservé la décoration originale, mêlant des arcs en ogives et des
incrustations de pierres colorées.
L’intérieur est un éblouissement: plus de 6500 m² de
mosaïques dorées, réputées pour être parmi les plus belles, sinon les plus
belles qu’il soit possible de voir aujourd’hui. Le tout dominé par une colossale représentation du Christ
Pantocrator dans l’abside centale.
Dans la nef, une partie des mosaïques représentent diverses
scènes de l’Ancien testament.
Sur le mur nord de la nef centrale, Ève tentée par le
serpent, le péché originel, Dieu réprimande les pécheurs; en dessous, Dieu ordonne à
Abraham le sacrifice de son fils Isaac, l’ange empêche Abraham d’immoler Isaac, Rébecca
donne à boire aux chameaux d’Abraham:
Sur le mur sud, la création des poissons et des oiseaux,
suivie de la création des animaux terrestres et l’âme insufflée à l’homme; en dessous, le
pacte entre Dieu et Noé sous le signe de l’arc-en-ciel, l’ivresse de Noé
raillée par ses fils.
Le cloître bénédictin qui jouxte la cathédrale est une merveille de l’art roman.
Les terrasses de la cathédrale offrent une vue en surplomb du cloître
et de Palerme au loin:
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