Catane

Dernière étape de ce premier voyage en Sicile, Catane, notamment pour une brève promenade nocturne autour de la piazza del Duomo 

et de la basilique collégiale.

Les mêmes de jour:

Piazza Armerina

Sur le chemin du retour vers Catane, je passe par l’intérieur de la Sicile et fais une halte dans la petite ville de Piazza Armerina, où la météo est toujours capricieuse.

Piazza Armerina est célèbre pour la villa romaine du Casale et ses superbes mosaïques, notamment celles représentant des scènes de chasse ou des sportives en bikini…

Monreale

La cathédrale de Monreale, petite ville située à 7 km à l’ouest de Palerme, est célèbre pour ses mosaïques et son cloître. Construite à l’initiative du roi Guillaume II, petit-fils de Roger II, elle est, avec la chapelle palatine, le plus bel exemple du style arabo-normand byzantin propre à la Sicile.

La façade est plutôt banale, même si l’extérieur de l’abside a conservé la décoration originale, mêlant des arcs en ogives et des incrustations de pierres colorées.

L’intérieur est un éblouissement: plus de 6500 m² de mosaïques dorées, réputées pour être parmi les plus belles, sinon les plus belles qu’il soit possible de voir aujourd’hui. Le tout dominé par une colossale représentation du Christ Pantocrator dans l’abside centale.

Dans la nef, une partie des mosaïques représentent diverses scènes de l’Ancien testament.

Sur le mur nord de la nef centrale, Ève tentée par le serpent, le péché originel, Dieu réprimande les pécheurs; en dessous, Dieu ordonne à Abraham le sacrifice de son fils Isaac, l’ange empêche Abraham d’immoler Isaac, Rébecca donne à boire aux chameaux d’Abraham:

Sur le mur sud, la création des poissons et des oiseaux, suivie de la création des animaux terrestres et l’âme insufflée à l’homme; en dessous, le pacte entre Dieu et Noé sous le signe de l’arc-en-ciel, l’ivresse de Noé raillée par ses fils.

Le cloître bénédictin qui jouxte la cathédrale est une merveille de l’art roman.

Les terrasses de la cathédrale offrent une vue en surplomb du cloître

et de Palerme au loin:

Palazzo dei Normanni

Ancienne résidence des Émirs lors de la domination arabe sur la ville, la forteresse devient, après la conquête normande, le palais des Normands, qui s’attachent à l’agrandir et à l’embellir.

À l’intérieur du palais, Roger II, premier roi normand de Sicile, fait construire la chapelle palatine, magnifique témoignage du style arabo-normand qui combine des éléments d’architectures romane, byzantine et arabe.

Façade arrière de la chapelle palatine:

Cour intérieure:

et mosaïques extérieures:

Les mosaïques à l’intérieur de la chapelle sont d’une beauté saisissante:

Christ Pantocrator dans l’abside centrale:

Sur la paroi au fond, Christ bénissant les apôtres Pierre et Paul. Bel exemple de juxtaposition de mosaïques byzantines et de muqarnas, qui assurent la transition avec un plafond de bois ouvragé à la manière arabe.

San Giovanni degli Eremiti

Autre magnifique vestige du style arabo-normand unique à la Sicile, la petite église Saint-Jean des Ermites constitue, avec son jardin et son cloître, une oasis en pleine ville.

Martorana et San Cataldo

Les petites églises de Santa Maria dell’Ammiraglio, surnommée la Martorana, et de San Cataldo, au gré des lumières changeantes de ce mois de mai 2015.

Ces deux églises illustrent, de manière extraordinairement condensée, la richesse du patrimoine historique de Palerme.

Dans la Martorana, construite par les Normands au 12^e siècle, cohabitent des mosaïques byzantines, des inscriptions arabes et des fresques baroques. Le contraste et l’harmonie qui se dégagent de ces styles si différents confèrent à l’édifice une beauté incomparable.

Mosaïques représentant Roger II de Sicile couronné par le Christ et Georges d’Antioche agenouillé devant la Vierge.

San Cataldo est une parfaite synthèse du style arabo-normand, avec ses formes épurées et ses coupoles rouge ocre.